El Parque del Humedal Isimangaliso está ubicado en Sudáfrica, en la provincia deKwaZulu-Natal, se trata de una zona costera protegida que se extiende a lo largo de 220 km, desde la frontera con Mozambique hasta el estuario de Santa Lucía, que se encuentra en la localidad del mismo nombre.
El parque contiene varios ecosistemas diferentes entre sí, estos permiten que en este lugar sobrevivan diferentes especies de animales y plantas.
Los visitantes pueden realizar diferentes actividades para explorar las maravillas naturales del Parque Humedal Isimangaliso; algunas pueden realizarse durante todo el año, otras tienen en cambio una estacionalidad, es decir, ligada a la presencia de algunos animales en el parque sólo en determinadas épocas del año.
Es el parque ideal para todos aquellos amantes del contacto con la naturaleza y que gustan de realizar diversas actividades que permitan admirar las maravillas de un lugar prístino.
Actividades que se pueden realizar en el Parque Humedal Isimangaliso:
Playas
El Parque Humedal Isimangaliso se extiende a lo largo de 220 km de costa, desde la localidad de Santa Lucía hasta la frontera con Mozambique; estas costas incontaminadas y aún en su estado primitivo están protegidas precisamente para mantener su estado de conservación.
Las playas del Parque Humedal Isimangaliso no son todas iguales, cada una de ellas tiene una serie de características que las hacen perfectas para diferentes tipos de visitantes.
La temperatura del agua del Océano Índico oscila entre una media de 19 °C en los meses de invierno, junio y julio, hasta una temperatura de 29 °C en los meses de verano, diciembre y enero.
Las playas más accesibles y conocidas, para quienes quieran nadar, se encuentran en Cabo Vida y Bahía de Sodwana; Suele ser necesario pasar al menos una noche en estos lugares para poder aprovechar al máximo la experiencia.
Incluso las playas cercanas a Santa Lucía son muy populares porque son de fácil acceso y a menudo solo se visitan durante el día.
También existen playas un poco más difíciles de alcanzar, estas se encuentran a lo largo del Bosque Costero de Isimangaliso o la Reserva Marina Maputaland, estas playas son desiertas y prístinas, ofreciendo un estrecho contacto con la naturaleza; las principales playas son: Black Rock, Nine Mile Beach, Lala Nek, Bhanga Nek y Mabibi.
Ornitología
En el Parque Humedal Isimangaliso existen más de 520 especies de aves y esto significa que este parque es un paraíso para los observadores de aves; aquí hay muchas especies de aves acuáticas, tanto marinas como de pantano y río, no es raro ver pelícanos, garzas, flamencos, diversas especies de patos, gansos, jacanas y muchas otras.
También son comunes las aves terrestres, forestales y rapaces, tanto diurnas como nocturnas.
Sólo en la Reserva de Caza de uMkhuze hay 420 especies de aves; En la reserva hay varios puestos de observación y un maravilloso sendero de safari a pie, perfecto para observar aves.
La reserva de uMkhuze es uno de los pocos lugares de anidación de pelícanos sudafricanos.
Cruceros en barco por el estuario de Santa Lucía
Es posible participar en cruceros de 2 o 3 horas en el estuario del río Santa Lucía, existen dos embarcaderos desde donde embarcar, ambos se encuentran cerca del pueblo de Santa Lucía; Los cruceros están disponibles todo el día, uno de los mejores momentos es, sin duda, el atardecer.
Navegando por las tranquilas aguas del estuario más grande de África, es posible avistar numerosos hipopótamos y cocodrilos del Nilo, además de las diferentes especies de aves, acuáticas y no, que anidan entre los juncos; A veces incluso se pueden observar algunos herbívoros que van al río a beber.
Normalmente los guías que conducen los barcos están muy preparados y dan mucha información a los pasajeros.
Pesca de mar profundo
Las corrientes cálidas del Océano Índico, como la Corriente de Agulhas, y las fosas oceánicas, en particular una plataforma continental situada entre 1 y 3 km de la costa, hacen que las aguas frente al Parque Humedal de Isimangaliso sean perfectas para las aguas profundas. pesca.
Tanto las aguas del Océano Índico como las de los lagos están repletas de peces; Muchos amantes de la pesca vienen aquí para practicar este deporte y la Bahía de Sodwana y Santa Lucía son los dos destinos favoritos de los pescadores.
Para pescar en estas aguas, sin embargo, es necesario cumplir con todas las normas y restricciones: está prohibido el uso de redes y luces, la técnica del jigging, típica de la pesca del bacalao, está prohibida en todo el parque Humedal de Isimangaliso, mientras que la pesca con arpón está prohibida. Sólo se permite a los titulares de licencias, pero sólo en zonas marinas no protegidas.
En la Bahía de Kosi existen trampas tradicionales, que todavía hoy son utilizadas por la población local; se llaman kraals de pesca y parecen cercas, construidas con postes de madera o cañas de bambú, que hacen que los peces, una vez ingresan al recinto, queden atrapados sin posibilidad de escapar.
Estos kraals se transmiten de generación en generación y son muy importantes para los lugareños, están regulados por la autoridad tribal, quien resuelve las disputas y otorga a las familias el derecho a pescar en un área específica.
Safari y Game Drive
Es posible realizar safaris, en auto o recurrir a agencias que tienen licencia para organizar safaris, en todas las áreas del Parque Humedal Isimangaliso.
Tanto en la Costa Occidental como en la Costa Oriental del Estuario Santa Lucía existen varios caminos donde se puede avistar vida silvestre.
En la costa este, el Pan Loop es perfecto para observar hipopótamos, mientras que el Vlei Loop generalmente permite observar muchos animales, mientras que el mirador de Catalina Bay es perfecto para los observadores de aves, mientras que en el mirador Mission Rock uno tiene la oportunidad de disfrutar de una vista única: por un lado, el Océano Índico y por el otro. otro el lago de Santa Lucía.
TheDune Loop, que sigue la costa, ofrece vistas panorámicas de las dunas y las flores silvestres, mientras que Grassland Loop bordea la costa sur del lago Bhangazi y luego se aventura entre suaves colinas cubiertas de hierba y una pequeña porción de bosque pantanoso que se encuentra a lo largo del Nkazana Steam.
En la zona de la costa occidental también es posible observar jirafas y elefantes.
En la Reserva de Caza uMkhuze es posible realizar safaris que ofrecen emociones increíbles, hay muchas especies de mamíferos, aves y reptiles presentes dentro de esta reserva.
Los operadores autorizados también organizan safaris nocturnos dentro del Parque del Humedal Isimangaliso, esta es la última forma de ingresar al parque después del horario de cierre y tener la oportunidad de observar animales nocturnos y del crepúsculo.
Caminando
En el Parque Humedal Isimangaliso existen varios senderos por donde se puede caminar, especialmente para observadores de aves o para quienes aman el contacto más cercano con la naturaleza.
En la Reserva de uMkhuze se encuentra el Paseo del Bosque de Higueras, un sendero que serpentea a lo largo del río entre inmensas higueras sicómoras, árboles sagrados para las poblaciones locales; en el camino es posible observar muchas especies de aves, pero también mamíferos, es necesario ir acompañado de un guía armado.
Excursiones a caballo
En la orilla oriental del lago Santa Lucía es posible realizar excursiones a caballo, tanto por las largas y desiertas playas del océano, como siguiendo algunas rutas en el interior, donde es posible avistar diversos animales; acercarse a los animales a caballo permite acercarse sin que la fauna tenga miedo y huya, como ocurre a veces en un safari.
Bicicleta de montaña
En el Parque del Humedal Isimangaliso es posible recorrer algunos senderos para bicicletas de montaña, en particular en la costa este del lago Santa Lucía, pero sólo en áreas fuera de la valla del parque, esto se debe a que en el interior se pueden encontrar depredadores, rinocerontes y elefantes.
Recorrer algunas zonas del parque en bicicleta permite vivir una experiencia única en contacto con la naturaleza.
Una de las rutas más populares es la Ingwe Trail que se ubica cerca de False Bay, esta ruta atraviesa una porción de bosque que ha crecido sobre suelo arenoso (bosque de arena); es uno de los pocos lugares en Sudáfrica donde se encuentra este tipo de bosque.
Kayac
Es posible realizar un viaje en kayak de medio día o de todo el día por los lagos Sibaya y Santa Lucía; El kayak generalmente se asocia con el snorkel en Cabo Vida y un safari en la costa este del lago Santa Lucía.
También se puede remar en el estuario del lago Santa Lucía.
Buceo y snorkel
Frente a las costas del Parque Humedal Isimangaliso se encuentra un arrecife de coral, que logra sobrevivir y proliferar gracias a las aguas cálidas y ricas en nutrientes del Arroyo Marino de Agulhas; este es uno de los mejores lugares del mundo para bucear y admirar las maravillas de la naturaleza sumergida.
La Bahía de Sodwana es el mejor lugar para bucear y hacer snorkel; Aquí se encuentra el arrecife de coral más austral del continente africano.
El arrecife de coral está formado por arrecifes del Indo-Pacífico que han colonizado los afloramientos arenosos del fondo marino; El hecho de que en esta zona no haya ríos que transporten sedimentos favorece la proliferación de corales.
Aquí existen 95 especies de corales blandos, corales duros, esponjas y otros invertebrados; Además, aquí viven más de 1200 especies de peces, entre ellos el tiburón toro o de dientes irregulares, el tiburón ballena, el tiburón tigre, la mantarraya, el bacalao de roca y la lubina patata.
Los mejores puntos para bucear accesibles desde Sodwana Bay son: 2 Mile Reef, 5 Mile Reef, 7 Mile Reef y 9 Mile Reef, cada uno de estos puntos tiene características únicas; También hay excelentes lugares para bucear en Rocktail Bay y Mabibi.
Es posible bucear durante todo el año.
Mientras que los mejores puntos para practicar snorkel a lo largo de las costas del Parque Humedal Isimangaliso son: Boca de Kosi, Bahía Rocktail, Madibi, Bahía Sodwana y Cabo Vidal.
Observación de tortugas
En los meses de octubre a marzo en el Parque Humedal Isimangaliso es posible observar tortugas que vienen aquí a desovar; hay dos especies que se pueden observar: la tortuga laúd y la tortuga boba.
Las costas del Isimangaliso son el lugar más importante de Sudáfrica para la anidación de estas dos especies de tortugas, gracias a sus playas desiertas y vírgenes y también gracias al trabajo realizado durante los últimos 50 años por Ezemvelo KNZ Wildlife para proteger estos animales.
A principios de noviembre las tortugas comienzan a dirigirse hacia estas playas para desovar, se acercan a la costa y, antes de llegar a la playa, se quedan en aguas poco profundas para evaluar si hay amenazas y peligros.
Una vez valorada la situación esperan la marea alta y, con la ayuda de las olas, se dirigen a la playa a buscar el mejor lugar para desovar, en este punto comienzan a cavar un hoyo de un metro de profundidad; Una vez que el hoyo está listo la tortuga comienza a poner huevos, generalmente cada tortuga pone de 80 a 100 huevos.
Una vez que la tortuga ha terminado de desovar, comienza a cubrirlos con arena, esperando que los depredadores, como chacales, ginetas y tejones de miel, no puedan encontrarlos.
En este punto la tortuga, cansada después de haber cavado y puesto sus huevos, se arrastra sobre la arena para regresar al océano; en la arena parece un trabajo duro, pero una vez que llega al agua se aleja nadando rápidamente y nunca volverá a esta playa hasta la próxima vez que tenga que poner otros huevos.
Los huevos eclosionan después de más de un mes y la eclosión ocurre en la noche, las tortugas recién nacidas deben subir a la superficie, abriéndose camino en la arena, para luego dirigirse hacia el océano y sus olas; La razón por la que la eclosión se produce de noche es muy sencilla: se trata de una fase muy delicada y las pequeñas tortugas son muy vulnerables y expuestas a depredadores, como gaviotas y otras aves marinas, que son diurnas.
La eclosión de los huevos suele tener lugar en los meses de enero a marzo.
Las excursiones para avistar tortugas se organizan de noviembre a marzo desde Santa Lucía, Cabo Vidal, Bahía de Sodwana, Mabibi, Island Rock y Bhanga Nek; en cada uno de estos lugares están presentes uno o más operadores.
Avistamiento de ballenas
Las ballenas francas australes, provenientes de las gélidas aguas de la Antártida, migran a estas aguas más cálidas para dar a luz a sus crías y, migrando, pasan justo frente a las costas del Parque Humedal Isimangaliso.
En los meses de junio a noviembre no es raro avistar estos maravillosos cetáceos a lo largo de las costas del parque, es posible participar en excursiones en bote neumático para poder admirarlos de cerca; es necesario reservar la excursión que se reconfirma el día anterior, en función de las previsiones meteorológicas y las condiciones del mar.
